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Jul 26, 2023

Salsa und Kuchen bringen Westville zum Tanzen auf den Straßen

Kultur & Gemeinschaft | Tanz | Kunst & Kultur | Westville | Kochkunst | Westville Renaissance Arts (WRVA) Oben: Naomi Senzer und Chefkoch Arturo Franco-Camacho entscheiden über die Kuchen. Unten: Salsa! Lucy

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Oben: Naomi Senzer und Chefkoch Arturo Franco-Camacho entscheiden über die Kuchen. Unten: Salsa! Lucy Gellman Fotos.

Küchenchef Arturo Franco-Camacho hob flink eine Gabel an die Lippen und hielt inne, um eine geröstete, knusprige weiße Spitze auf einer weichen, puddingartigen Schokoladenlache zu betrachten. Seine Augen schlossen sich, öffneten sich dann wieder, als er einen Bissen nahm. Mit gerunzelter Stirn wandte er sich an Naomi Senzer. Kuchenstückchen, keines größer als ein Stück, lagen um ihn herum auf dem Tisch.

„Das-“, begann er nachdenklich, als würde er einem kulinarischen Ballett zusehen, das sich in seiner Küche in der Camacho Garage abspielte. Der Geschmack von verbranntem Zucker und Karamell tanzte noch immer auf seiner Zunge. „Das war das mit dem Marshmallow?“

Am Dienstagabend war Franco-Camacho nur ein Höhepunkt eines unerwarteten Hi-Fi Pie Fests, der Beecher Park Summer Concert Series und eines Salsa-Mashups im Freien im Herzen von Westville Village, als Dutzende Menschen zum Central Avenue Patio strömten, um süße Leckereien, ausgefallene Beinarbeit und vieles mehr zu genießen Live-Musik von Carlos y Su Momento Musical. Diese Woche haben über ein Dutzend Bäcker „Freestyle Pies“ eingereicht, also Kuchen, die in keine der vier anderen Hi-Fi-Pie-Kategorien fallen.

Zu diesen Kategorien gehören Beerenkuchen, Quitten-, Apfel- und Birnenkuchen, herzhafte Kuchen und Steinobstkuchen. Wie in den vergangenen Jahren sind die Kuchen nur die Hälfte der Magie: Musiker, die bei der Beecher Park Summer Concert Series auftreten, sind die andere Hälfte. Während die Teilnehmer zur Musik jammen, gehen die Kuchenverkäufe an die Westville Village Renaissance Alliance (WVRA).

„Es bringt Menschen zusammen“, sagte die langjährige Freiwillige Naomi Senzer, die seit ihrem zweiten Lebensjahr backt und seit seiner Gründung vor 11 Jahren beim Hi-Fi Pie Fest mithilft. Sie zeigte auf einen Tisch, an dem Kinder und Erwachsene Seite an Seite standen und den Kuchen methodisch in gleichmäßige Scheiben schnitten. „Alle kommen, um zu helfen.“

Senzer, ein Flötist und Musikpädagoge, der nebenbei gerne backt, bringt seit über einem Jahrzehnt die süße Sommertradition nach Westville. 2012 gründete sie den Wettbewerb zusammen mit Chris Heitmann, der die WVRA von 2009 bis 2016 leitete. Als Lizzy Donius 2016 die WVRA übernahm, blieb Senzer dabei. Die für jedes Stück Kuchen ausgegebenen 5 US-Dollar fließen zurück in die in der Nachbarschaft ansässige gemeinnützige Organisation, die das ganze Jahr über kulturelle Veranstaltungen in Westville veranstaltet.

Am Dienstag standen über ein Dutzend Kuchen auf einem langen, mit Metzgerpapier bedeckten Tisch und warteten alle auf ihren Moment im Rampenlicht. An einem Ende schlängelte sich eine duftende, edelsteinfarbene Mandel-Pflaumen-Crostata von Kate Bradley zu Sesam-, Walnuss- und Pistazienkuchen vom erfahrenen Bäcker Ravit Avni-Singer. Auf der anderen Seite eine perfekte Schicht Baiser, die der schwindenden Abendhitze standhält, fest auf einer dicken, sonnengelben Zitronenfüllung.

Bradley, der seit über einem Jahrzehnt Kuchen bringt.

Irgendwo dazwischen feierten zwei vegane Kürbiskuchen und fast ein halbes Dutzend S'mores-Kuchen ihr zahnschmerzendes Debüt, einige dekoriert mit gerösteten Mini-Marshmallows, während andere ihre mit Chips und Schokolade überzogenen Seiten zur Schau stellten. Zwei Dutzend Gelbwesten summten träge über den Tellern und hielten Hof, als könnten sie die ersten Geschmackstester sein, wenn sie nur lange genug dort blieben.

Als jugendliche Freiwillige den Tisch mit einzeln verpackten Scheiben bestückten, bildete sich eine Schlange am Block entlang. Bradley, die jede Woche einen Kuchen einreicht, sah mit einem verschmitzten Lächeln zu, wie die Leute ihre Auswahl trafen, viele murmelten über ihre Crostata. Nachdem sie vor 11 Jahren zum ersten Mal am Wettbewerb teilgenommen hat, hat sie kaum einen Hi-Fi Pie-Abend in der Nachbarschaft verpasst.

Für sie ist es Teil dessen, was Westville zu der eingeschworenen Gemeinschaft macht, die es ist, sagte sie. Nachdem sie 1989 in die West Rock Avenue gezogen ist, kann sie sich nicht vorstellen, diese jemals zu verlassen. Ihr Backen, das ihr mehrere Hi-Fi-Titel eingebracht hat, ist nur ein Weg, ein Netzwerk von Nachbarn aufzubauen, die sich kennen. Eine andere ist ihre Gartenarbeit, für die sie in der ganzen Stadt bekannt ist.

„Ich hatte einfach das Gefühl, dass es eine gute Möglichkeit war, die Gemeinschaft zu unterstützen“, sagte sie. „Weißt du, wenn du kochst, kommen Leute raus. Und ich mag Leute.“

Ortiz: „Wenn ich tanze, bin ich es nur. Man kann alles spüren.“

Um sie herum fühlte sich die Nacht an, als würde sie sich gerade öffnen. Als an einem Ende der Terrasse Kuchenstücke verschwanden, stimmten Musiker am anderen Ende einen Salsa-Beat an, während Carlos Santiago auf der Stelle tanzte, während er am Mikrofon sang. Als DJ Antonio Ortiz das Geräusch hörte, stellte er behutsam sein Equipment beiseite und verwandelte den Bürgersteig in eine Tanzfläche. Innerhalb weniger Augenblicke hämmerten seine Füße einen vertrauten Rhythmus auf das verblasste Wandgemälde der Terrasse und erweckten die Rosa- und Blautöne mit jedem Schritt wieder zum Leben.

Als Salsa- und Bachata-DJ bei Nacht begann Ortiz vor sieben Jahren mit dem Tanzen durch Unterricht bei Alisas House of Salsa und der Salsa-Gruppe Rumberos. Fast ein Jahrzehnt später, sagte er, helfe es ihm, den Stress der Arbeit in einem mexikanischen Restaurant in Durham tagsüber abzuschütteln. Auf der zur Tanzfläche umgebauten Terrasse war er selten ohne Partner und strahlte, als er mit einem Tänzer nach dem anderen in Gleichschritt ging. Als Salsa in Cumbia und Bachata überging, hieß er neue Tänzer willkommen und zeigte ihnen jede Bewegung.

„Ich liebe es“, sagte er. „Wenn ich tanze, bin ich es nur. Man kann alles spüren.“

Näher am Kuchenzelt nahm Franco-Camacho Platz und überflog mit geschürzten Lippen die Auswahl vor ihm. Seine Stirn zog sich zusammen, als hätte er sich wochenlang auf diesen Moment vorbereitet. Neben ihm saß Senzer mit einem Bewertungsbogen bereit, der Kategorien für Aussehen, Textur und Konsistenz der Kruste, Mundgefühl, Geschmacksbalance und Einprägsamkeit des Kuchens enthielt.

Franco-Camacho tauchte eine Plastikgabel in eine Schokoladenauswahl und ließ sie auf seiner Zunge liegen. Es mag eine Sekunde gedauert haben, vielleicht auch zwei, und dann hat er sich Notizen gemacht. Er nahm einen weiteren Bissen, methodisch im Geschmack. Auf der Gabel blieb ein Tropfen Schlagsahne zurück.

Zwischen den Bissen (und manchmal auch währenddessen) ließ er sich von den süßen, klebrigen Süßigkeiten in eine frühere Zeit entführen, als er noch ein Kind war, das mit zehn Geschwistern in Tijuana, Mexiko, aufwuchs. Während sein Vater eine Mechanikerwerkstatt betrieb, nach der Camacho Garage benannt ist, betrieben seine Mutter und Großmutter ein kleines Restaurant, in dem Kuchen immer auf der Speisekarte stand.

Lächelnd erinnerte er sich an einen Limetten-Zitronen-Tequila-Kuchen mit Zitrusfrüchten, Tequila und gesüßter Kondensmilch, der zum Publikumsliebling wurde.

Zu Hause perfektionierte sein Vater einen Quitten-Manchego-Kuchen, indem er die Früchte vor dem Backen in Wein, Zimt, Sirup und Orangenschale pochierte. Seine Eltern stellten auch Mangotörtchen, gekühlte Paletas und geraspeltes Eis mit Fruchtsirup her, die später in seinen Restaurants zu Cobbler, Törtchen, Streuseln und Kuchen inspirierten.

Von Roomba und Bespoke bis hin zu seinen aktuellen New Haven-Unternehmen Shell & Bones und Camacho Garage hat er traditionelle Apfelkuchen, sommerliche Fruchtstreusel und einen Erdbeer-Rhabarber-Kuchen ausprobiert, an dessen duftende Granattöne er sich noch immer erinnern kann. Als er gefragt wurde, warum er sich die Zeit genommen habe, zu urteilen, strahlte er.

„Es geht um Gemeinschaft!“ sagte er und verwies auf die Zahl der jungen Bäcker, die ihre Kuchen eingereicht hatten. „Wenn wir eine bessere Gesellschaft wollen, müssen wir uns engagieren. Und wenn man in einer Nachbarschaft erfolgreich sein will, muss man in der Gemeinschaft sein, der man angehört. Auf diese Weise erweitert man die Gemeinschaft und schafft Möglichkeiten.“ .. und das weckt Erinnerungen.“

Oben: Alison Fitzpatrick. Unten: Einige der Kuchen. „Ich werde einen Zuckerrausch bekommen!“ rief Franco-Camacho einmal im Laufe des Abends aus.

Die junge Bäckerin Alison Fitzpatrick, die eine traumhafte, helle Zitronen-Baiser-Torte zauberte, schaute aus der Ferne zu und warf von Zeit zu Zeit verstohlene Blicke auf den Jurytisch. Als aufstrebende Fünftklässlerin an der Elm City Montessori School markierte das Dessert ihren ersten Versuch, Kuchen zu backen, aber wahrscheinlich nicht ihren letzten.

„Ich habe ein bisschen Angst, aber es fühlt sich auch wirklich großartig an“, sagte sie über den Wettbewerb. Es sei nicht nur ihre Vorliebe für Naschkatzen, die sie leite, fügte sie hinzu: Sie backe, um ihrer Großmutter zu huldigen, die Anfang des Jahres verstorben sei. Bei Besuchen in ihrem Haus in New Hampshire wusste Alison, dass sie auf mehrere Gesten der Liebe zählen konnte – darunter Schokoladenkekse, die ihresgleichen suchen. „Ich hoffe, ihr gerecht zu werden“, sagte sie.

In der Nähe schüttelte die angehende Sechstklässlerin und Mitschülerin Theodora (Teddy) Anderholt aus Elm City Montessori ihre Nervosität ab, als sie eine Ladung Zimt-Pfirsich-Handpasteten sah, die nicht ganz so geworden waren, wie sie es sich vorgestellt hatte. Obwohl sie sich an ein Rezept gehalten hatte, war die Füllung durchgesickert und sie musste mit Muffinformen improvisieren. Sie war am Dienstag immer noch herausgekommen und hatte voller Stolz die süßen, fruchtigen Kuchen zur Veranstaltung getragen.

„Ich finde es ziemlich cool!“ sagte Teddy über die Veranstaltung. „Wir sammeln Geld für die Community und es ist eine unterhaltsame Veranstaltung, bei der man abhängen und nicht allein sein kann.“

Teddy Anderholt: Pfirsich-Zimt-Handpasteten, mit einer Portion Versuch und Irrtum.

Sie mussten nicht lange warten, bis die Ergebnisse bekannt gegeben wurden. Als die Dämmerung über der Central Avenue hereinbrach, griffen Senzer und WVRA-Geschäftsführerin Lizzy Donius zum Mikrofon, um die Gewinner des Abends bekannt zu geben. Bradley, die geblieben war, um von ihrem Gartenstuhl aus Musik zu hören, belegte mit ihrer Crostata den ersten Platz, knapp gefolgt von Avni-Singer.

In der zweiten Jugendkategorie nahmen Alison und Harris Wallman Geschenkgutscheine für Poké Oli mit nach Hause, ein neues, gemütliches Poke-Restaurant auf der anderen Straßenseite. Als er den Gewinnern gratulierte, gab Franco-Camacho zu, dass es schwieriger gewesen sei, die Jugendkategorie zu beurteilen, weil er weiß, wie persönlich sich ein Verlust für einen jungen Menschen anfühlen kann.

Zurück auf dem Bürgersteig kam es mir so vor, als könnte die Nacht stundenlang andauern. Als die Live-Musik zu Ende ging, wirbelte Ortiz einen gleichmäßigen Strahl Salsa auf, wobei seine Hüften sogar hinter dem DJ-Setup schaukelten. Kennedi Stafford betrat die Straße, ging auf Tavien Milton zu und fand sich in einem mitreißenden Salsa-Beat wieder. Die Musik erklang um sie herum und sie ließ ihre Füße in der kühlen Luft ihren Weg finden. Ab und zu machte auch ihr jüngerer Bruder Shai McKinnie mit, geleitet von der Taschenlampe seines Handys.

Oben: Kennedi Stafford und Tavien Milton, die sich am Dienstag beim Tanzen kennengelernt haben. Unten: Die Musik dauerte bis 21 Uhr

Geboren und aufgewachsen in Westville, sagte Stafford, sie sei gleich nebenan aufgewachsen, habe aber vor Dienstag noch nie eine Hi-Fi-Pie- oder Salsa-Veranstaltung in der Nachbarschaft besucht. Als Studentin der Psychologie an der Southern Connecticut State University kam sie zu ihrem Coming-out, nachdem „meine Familie mich geschleppt“ hatte, und war angenehm überrascht. Sie hatte bereits vor, ab Dienstag in einer Woche wiederzukommen, um eine weitere kostenlose Unterrichtsstunde bei Alisas House of Salsa auf der Terrasse zu absolvieren.

"Das ist nett!" Sie sagte. „Solche Dinge braucht die Gemeinschaft. Sie bringt Menschen zusammen.“

Hören Sie sich das Video links an, um einen Vorgeschmack auf den Sound von gestern Abend zu erhalten. Um mehr über Ereignisse in Westville zu erfahren, besuchen Sie die Website der WVRA.