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Nov 21, 2023

Die Fluggesellschaften machen endlich ernst mit ihrem In

Als Icelandair sein Bordmenü aufpeppen wollte, schaute man sich zunächst eine der beliebtesten Spirituosen des Landes an. Íris Anna Groeneweg, Managerin für Bordservices und Beschaffung der Fluggesellschaft,

Als Icelandair sein Bordmenü aufpeppen wollte, schaute man sich zunächst eine der beliebtesten Spirituosen des Landes an. Íris Anna Groeneweg, Managerin für Bordservices und Beschaffung der Fluggesellschaft, erinnert sich an die Selbstlosigkeit des Kabinenbetriebsteams, das sich schnell freiwillig bereit erklärte, herauszufinden, welche Flaschen sie vorrätig haben sollten.

„Uns wurden, glaube ich, 30 Gins geschenkt. Also haben wir eine Gin-Verkostung gemacht“, sagt sie lächelnd. „Es war ein schwieriger Tag im Büro an diesem Tag.“

Das Ergebnis ist die Bord-Gin-„Bibliothek“ von Icelandair, eine wechselnde Auswahl von sieben oder acht Spirituosen kleiner Hersteller. Etwa die Hälfte ist international, wie der Pink Gin der aktuellen Karte von The English Drinks Company und der Lavendel- und Echinacea-Gin von Schottlands Secret Garden Distillery. Bei den anderen handelt es sich allesamt um Deep Cuts isländischer Hersteller, die kürzlich von der Schriftstellerin Jillian Dara als „eine Liga für sich“ gepriesen wurden, dank des extrem reinen Wassers und der ungewöhnlichen Kräuter des winzigen Inselstaates.

„Die Pflanzen hier sind wild“, sagt Groeneweg. „Wir haben natürlich das isländische Wasser für die Getränke, was alles wirklich angenehm macht – man kann die Aromen der Pflanzenstoffe tatsächlich viel einfacher wahrnehmen. Natürlich wachsen hier keine Zitronen und Limetten, also sind es nur einige der Pflanzen, die hier in Island angebaut und verwendet werden, aber sie sind ganz anders. Sie verwenden Birke, Löwenzahn und isländische Engelwurz.“

Wenn Sie sich wirklich für G&Ts interessieren und den Atlantik überqueren müssen, entscheiden Sie sich vielleicht für diese Fluggesellschaft, nur um die Gelegenheit zu haben, den isländischen Gin Ólafsson zu probieren, der aus arktischem Thymian und Bergmoos hergestellt wird, gefolgt von einer oder zwei Miniflaschen Himbrimi Old Tom Gin. 64º Reykjavik Angelica Gin oder Glacier Gin, serviert mit einem von zwei ergänzenden Tonics der britischen Firma Franklin & Sons.

Allerdings ist Icelandair nicht der Einzige, der ein verbessertes Angebot an Spirituosen und Cocktails an Bord fördert. Nach den Entbehrungen der Corona-Ära, als viele Fluggesellschaften ihre Bordservices stark einschränkten, darunter einige, die ganz auf Alkohol verzichteten, beginnen einige Fluggesellschaften, Craft-Spirituosen, exklusive Abfüllungen und bessere Mixgetränke zu fördern und damit an ein früheres, luxuriöseres Angebot anzuknüpfen Zeit zum Trinken während des Fluges.

Das einfache Hinzufügen besserer Getränke zu einer Bordkarte mag wie eine einfache Umstellung klingen, aber es gibt Herausforderungen – insbesondere für Produzenten. Als die kanadische Fluggesellschaft Porter Airlines Anfang des Jahres beschloss, hochwertige trinkfertige (RTD) Cocktails anzubieten, entschied sie sich für die neue Tumbler & Rocks-Linie von The Fort Distillery, einem kleinen Hersteller in Alberta. Für Gründer Nathan Flim bedeutete das, neue Verpackungsarten zu finden und Kabinendruckschwankungen in der Abfülllinie zu berücksichtigen.

„Fluggesellschaften stehen vor einigen einzigartigen Herausforderungen“, sagt er. „Die meisten unserer Einzelhandelsflaschen werden in Glas serviert, aber aus Gewichts- und Sicherheitsgründen wollte die Fluggesellschaft Kunststoff. Also mussten wir einen guten Flaschenlieferanten finden und unsere Abfülllinie auf Plastikflaschen umstellen. Wir mussten unsere Abfüllanlagen testen und anpassen, um sicherzustellen, dass wir die Verschlüsse fest genug aufsetzen.“

Im Jahr 2020 beschrieb das in Dallas ansässige Unternehmen On the Rocks, dass es 18 Monate lang versucht habe, den richtigen Saftlieferanten für seine Linie hochwertiger RTD-Cocktails zu finden, die das Unternehmen nach anfänglichem Interesse von Virgin America auf den Markt brachte. Mit Hawaiian Airlines fand die Marke einen weiteren wichtigen frühen Partner.

„Wenn man eine ganze Schublade mit dem gleichen Produkt nachfüllt, ist das ganz einfach. Aber wenn man eine Schublade mit acht verschiedenen Gins auffüllt, ist das etwas mehr Arbeit für die Leute, die im Lager arbeiten.“

Von Delta Air Lines abgeholt zu werden, war für Atlantas Tip Top Cocktails ein großes, aber auch schwieriges Unterfangen, wie Mitbegründer Neal Cohen dem VinePair Podcast im Jahr 2021 sagte. Nachdem Delta frühes Kundenfeedback für die Dosencocktails der Marke gesehen hatte, wurde die ursprüngliche Bestellung von Delta sofort erhöht auf das Achtfache der ursprünglichen Menge, dann schnell wieder verdoppelt. Dieses Wachstum bedeutete, dass das Startup seine Pläne für den Verkauf vor Ort überarbeiten musste.

„Wir haben ihm viel Aufmerksamkeit geschenkt und die Verbreitung etwas zurückgefahren“, sagt Cohen. „Wir sind jetzt in einer guten Position, diese Bedürfnisse weiterhin zu erfüllen und gleichzeitig unsere Verfügbarkeit auf dem allgemeinen Markt zu erhöhen.“

Weitere Herausforderungen sind logistischer Natur, etwa sicherzustellen, dass die Flaschen tatsächlich in die Schubladen standardisierter Getränkewagen oder Trolleys der Fluggesellschaften passen. Groeneweg weist darauf hin, dass bei Icelandair die wechselnde Speisekarte mit verschiedenen Gins die Verantwortung der Mitarbeiter, die die Trolleys bestücken, erhöht. „Logistisch gesehen ist es etwas komplizierter“, sagt sie. „Wenn man eine ganze Schublade mit dem gleichen Produkt nachfüllt, ist das ganz einfach. Aber wenn man eine Schublade mit acht verschiedenen Gins auffüllt, ist das etwas mehr Arbeit für die Leute, die im Lager arbeiten.“

Ein Großteil des Wachstums bei besseren Getränken an Bord wird durch den aufkeimenden Trend zu verbesserten RTD-Cocktails vorangetrieben, von denen die besten neu mit echten Fruchtsäften, Spirituosen und Bitterstoffen zubereitet werden. Da der Platz an Bord begrenzt ist, scheinen diese Getränke in Flugzeugen eine Selbstverständlichkeit zu sein.

„Für die Fluggesellschaft ist das Ready-to-Serve-Modell wirklich die einzige Möglichkeit, dies zu tun“, sagt Flim. „Du wirst doch nicht eine Margarita neben jemandes Sitzplatz mixen, oder? Ich meine, das würde fünf Minuten dauern und man müsste vier verschiedene Flaschen und einen Shaker haben. Es ist nicht wirklich realistisch.“

Stattdessen kann das Servieren eines Bordcocktails so schnell erfolgen, als würde man eine Plastikflasche Tumber & Rocks Old Fashioned oder eine Dose Tip Top Margarita öffnen und auf Eis gießen.

„Die Leute verlangen Craft-Cocktails und hochwertige Spirituosen, und ich denke, die Fluggesellschaften fangen an, das zu erkennen und zu sagen: ‚Hey, das ist es, was die Leute wollen.‘ Die Menschen wollen Geister. Die Leute wollen Cocktails.“

Andere Fluggesellschaften gehen im wahrsten Sinne des Wortes den altmodischen Weg. Passagiere in der First Class oder Business Class eines Emirates Airbus A380 können die Bordlounge des Flugzeugs besuchen, wo in der Bar ausgebildete Stewards während des Fluges auf Bestellung zubereitete Old Fashioned, Cosmopolitans, Negronis und andere Getränke mixen. (Um Platz zu sparen, lagert das Kabinenpersonal die meisten Flaschen für den Service am Sitzplatz an der Bar.) Und in einer weiteren Abkehr von RTD-Cocktails bot Emirates im Juli sogar seinen eigenen von der Fluggesellschaft ausgewählten Bourbon an, Woodford Reserve Emirates Personal Selection . Einzigartig bei Emirates: Diese Abfüllung erfolgte aus nur zwei Fässern, die von Darren Bott, dem globalen Vizepräsidenten für Catering der Fluggesellschaft, mit Hilfe des Woodford-Brennmeisters Chris Morris ausgewählt wurden. Es ergänzte die langjährige Partnerschaft der Fluggesellschaft mit der Brennerei, bei der Emirates jedes Jahr etwa 90.000 Miniaturflaschen und 6.500 normale Flaschen des Standard-Bourbons von Woodford Reserve sowie etwa 1.700 Flaschen Dalmore King Alexander III, einen High-End-Scotch, verarbeitet Emirates bietet nur in der ersten Klasse an. Während Delta RTD-Dosencocktails von Tip Top anbietet, bietet die Fluggesellschaft seit 2021 auch Craft-Wodka von Du Nord Social Spirits an, der ersten von Schwarzen geführten Brennerei in den USA.

Vorgefertigte oder frische, reine oder gemischte Getränke an Bord erfordern ein paar besondere Überlegungen, bemerkt Cohen.

„Kühne Aromen sind das, was wirklich am besten funktioniert“, sagt er. „Nach meinem Verständnis sind die Geschmacksknospen in 30.000 Fuß Höhe aufgrund des Kabinendrucks um etwa 30 Prozent gehemmt, sodass die Menschen in dieser Umgebung ausgeprägtere Geschmacksprofile genießen.“

Auch wenn Bestellungen von Fluggesellschaften für Hersteller eine Herausforderung darstellen können, können sie sich durchaus lohnen. In einem früheren Interview wies Flim darauf hin, dass der diesjährige Auftrag von Porter das Produktionsvolumen bei Tumbler & Rocks um das Fünffache steigern würde. Für Tip Top führte eine Erstbestellung für Old Fashioned und Margarita der Marke zu einem erweiterten Angebot weiterer Cocktails im Jahr 2023, beginnend mit dem Tip Top Espresso Martini, der im März auf Delta-Flügen erhältlich war. Der Zuspruch für diesen Drink sei enorm gewesen, sagt Cohen, passend zur anhaltenden Beliebtheit des Cocktails in diesem Jahr.

Fluggesellschaften, die bessere Spirituosen und Cocktails anbieten, werden eine Erleichterung für Kunden sein, die sich bisher halbwegs anständige Bordgetränke mit Ersatzmixern aus dem Getränkewagen zusammenbasteln mussten. In gewisser Weise erinnert es an die „Mad Men“-Tage, als Flugreisen noch luxuriös waren, fühlt sich aber auch sehr aktuell an. Cohen ist davon überzeugt, dass die heutige Verbraucheraufklärung dazu führt, dass eine größere Gruppe von Trinkern eher zu Cocktails als zu Wein oder Bier tendiert. Für Flim passen bessere Bordcocktails einfach in das Gesamtbild.

„Wir wollen ein isländisches Erlebnis schaffen, und das tun wir auf viele verschiedene Arten – beim Essen, bei den Gins oder anderen Produkten. Es war ein großer Erfolg.“

„Der Alkoholtrend geht derzeit in Richtung Premiumisierung“, sagt er. „Die Leute verlangen Craft-Cocktails und hochwertige Spirituosen, und ich denke, die Fluggesellschaften fangen an, das zu erkennen und zu sagen: ‚Hey, das ist es, was die Leute wollen.‘ Die Menschen wollen Geister. Die Leute wollen Cocktails.“

Während bessere Getränke es Fluggesellschaften ermöglichen, sich zu differenzieren und neue Kunden zu gewinnen, bieten sie auch eine Möglichkeit, Regionalität und lokale Aromen zu fördern. Als kanadische Marke einer kanadischen Fluggesellschaft arbeitet Tumbler & Rocks an einer neuen Cocktaillinie mit Ahornsirup und anderen kanadischen Zutaten, sagt Flim. Bei Icelandair ist das Angebot isländischer Gins Teil eines umfassenderen Bemühens, Passagiere mit der Kultur des Heimatlandes der Fluggesellschaft vertraut zu machen.

„Wir wollen ein isländisches Erlebnis schaffen, und das tun wir auf viele verschiedene Arten – beim Essen, bei den Gins oder anderen Produkten“, sagt sie. „Es war ein großer Erfolg. Die Passagiere sind zufrieden. Es ist auch eine großartige Gelegenheit für die isländischen Gin-Marken, bei denen es sich meist um kleinere Boutique-Hersteller handelt. Es ist eine Plattform für sie, ihre Gins der Welt vorzustellen.“

Veröffentlicht: 30. August 2023